Интрига началась с самого названия. Почему именно Цапельки?
Ответ на этот вопрос крылся в старинной легенде, которую мальчики и девочки из пришкольного лагеря гимназии №12 внимательно слушали, всё больше и больше погружаясь в сказочный мир повести.
Жили в одной деревне два брата. Один старший, другой младший.
Младший песни играл хорошо, сказки знал. А Старший всё больше по хозяйству. И купить-продать умел. Торговая душа.
Вот раз и говорит он Младшему: «Поедем, Младший, на ярмарку, твоего коня продадим, всё равно ты с хозяйством не совладаешь. А деньги разделим поровну. Да ещё я тебя год кормить буду».
Ну, тот согласился.
Вот едут они дорожкой через лес.
Младший впереди едет и слышит, будто конь ему говорит: «Не продавай меня, хозяин, в чужие, злые руки. Я тебе за то службу сослужу, чудо покажу».
«А какое чудо?»
«А вот такое. Сверни-ка с тропы».
Ну тот и свернул. Глянул – кругом лес да болота. А на болоте, ну прямо среди топи, – сад. И вот ещё диво: ходит по этому саду белая-белая цапля. То яблочко клюнет, то вишенку.
Сказать кому про такое чудо – не поверит никто.
Младший осадил коня, говорит: «Так бы и глядел, и глядел – никуда бы дальше не ехал».
А Старший отвечает: «А я бы этот сад купцам продал. Большие бы деньги взял. Заборчиком оогородил, что это, мол, наше. Пошли-ка поближе».
Увидела их Белая Цапля, закричала горько, будто заплакала. Да вдруг лапами – раз-раз! – и скатала весь сад в скаточку. Ну словно половичок.
Подбежал тут Старший, схватил птицу, а она крыльями забила – полетела над болотом. Он только и сумел, что за край скатки ухватиться. И оторвал кусок. Посыпались на землю яблоки, груши да смородина с вишенью… Вот и стали с тех пор в лесу эти деревья и кусты расти…
Заспорили братья:
«Ты зачем хватать-то стал?»
«Молчи уж, разиня! Я вот хоть кусочек урвал. И ты бы мог».
«А мне и не надо», – говорит Младший.
Вернулись они домой.
Старший подбежал к крыльцу, раскатал скатку – глядь, а это самый что ни на есть простой половичок! Ну какие бабы по деревням из лоскутов плетут.
Рассердился Старший, продал его какому-то заезжему купцу.
А Младший совсем покой потерял. Будто ему чего не хватает. Стал ездить, ездить к тому болоту, Белую Цаплю ждать. Долго она не прилетала. А как-то ночью (заночевал он там у костра) и подлетела.
«Не цапля я, – говорит, – а заколдованная девица. Ну вроде царевна, как в старину называли. И велел мне злой колдун сад караулить. «Укараулишь, говорит, да найдётся добрый человек, что возле сада дом поставит и тебя, Белую Цаплю, в дом возьмёт – вот тогда и чары спадут, опять девицей станешь». А я, видишь, не укараулила».
«Найду я тот лоскут», – пообещал Младший.
«А доброго человека где взять?» – спросила Цапля.
«Да вот хоть и я не злой. Или, может, не подойду?»
Ну, дальше.
Пошёл Младший за Цаплиным счастьем по свету. Да где ж найдёшь половичок? В каждом доме половики лежат. Так и вернулся ни с чем.
Поставил Младший себе дом на болоте возле тех груш да вишенья, что из Цаплиной скаточки просыпались. Вот и прозвали деревню Цапельки. Ну, а жители её, ясное дело, — Цаплины. Вот и весь сказ.
После знакомства с легендой ребята отправились на поиски приключений в самой деревне Цапельки.
В сказочном мире их ждали встречи с местными жителями, в том числе с девочкой Таней и её куклами.
У Тани, как выяснилось, есть три куклы: голыш Борька, Эльвира и нелюбимая Дашка – грязнуха-замараха. Дашка, по прихоти Тани, была выброшена в кусты, прямо «на съедение волкам»!
Узнав об этом, мальчики и девочки не смогли остаться равнодушными и спасли куклу Дашу.
Есть у главной героини Алёнки друг Женя Соломатин. Женя в этом году в школу пойдёт. Он большой. Он много чего знает. А говорит медленно. Вместе с Алёнкой они решили рассмотреть номера на домах.
Алёнкин номер два. Ребята увидели в цифре 2 очертания цапли, и вот, на глазах у всех, произошло настоящее чудо! У «цапли» вырос длинный клюв, появились зоркие глаза, и даже возникло целое болото, где она живёт.
Алёнку мучил вопрос: где же находится дом под номером один? И вот вместе с Женей Соломатиным девочка отправляется на поиски, которые приводят ребят в лес, а в лесу необыкновенный сад, полный спелых вишен, ароматной смородины, сочных яблок. От страха потеряться дети совсем забыли про свои бадеечки (ведёрки)
Бабушка с внучкой возвращаются на следующий день в лес за пропажей. А там их встретил незнакомый Алёнке дедушка. А у дедушки сад. Диво дивное. Яблоньки, вишенки и не только.
Чтобы бабушка и внучка не ушли из сада с пустыми руками, ребята из пришкольного лагеря наполнили бадеечки (ведёрки) фруктами и ягодами из чудесного сада.
Алёнка в доме у дедушки увидела зеркало, из–за зеркала торчало длинное белое перо. А кур у него нет. Алёна перевела взгляд на фотографию, а там озеро, деревья, цветы. И среди этой красоты сидела молодая женщина в длинном белом платье. Руки её в широких рукавах были откинуты назад, будто крылья… А какое лицо – не разобрать, только догадаться можно: красивое, как у царевны в сказке.
Отвечает красавица птица:
Я к тебе бы, к тебе поспешала,
В сыры боры, в сыры боры, в сыры боры.
Только ждут меня малые детки.
Песенка, которую пропел дедушка, оказалась Алёнке знакомой. Ее бабушка поёт песню про «сыры боры».
Выясняется, что дом, в котором живёт дедушка, номер один. И на этом моменте многие дети догадываются, что деревня Цапельки начинается с этого дома, под номером один.
И раз уж обо всём догадались, постоим на одной ноге. Кто дольше всех продержится. Никто из ребят не хотел сдаваться. Мальчики и девочки долго так стояли, как настоящие цапельки.
В гости к бабушке и Алёнке приехал Алёнкин папа. Папа сообщил о том, что у Алёнки родился братик Борька. Когда отец ушёл, то оставил после себя свёрток в серой бумаге. А там оказались два платочка. Голубой платочек в белую крапинку и белый платочек в синюю крапинку. Алёнке – голубой платочек, бабушке – белый. Бабушка с внучкой стали платочки примерять.
Девочки из пришкольного лагеря тоже захотели примерить платочки и посмотреться в зеркало.
В деревне Цапельки настали перемены. Было принято решение разобрать и перевезти дома в соседнюю деревню. Но разобрать дома – задача не из лёгких, и нужна помощь.
Чтобы жители деревни Цапельки как можно быстрее переехали, ребята из пришкольного лагеря помогли разобрать дома местных жителей.
За Алёнкой приезжает папа и забирает её домой в Марьино. Девочка помогает маме по хозяйству и очень скучает по бабушке.
Бабушка передаёт гостинец Алёнке. Сама она переезжать не будет. Велела брёвна к дедову дому свести. Пристройку сделают.
А что же было в свёртке для Алёнки? Девочки и мальчики из пришкольного лагеря без труда догадались, что это было яблоко. А в отдельном кулёчке всего понемногу – вишенья, смородины, сливы, крыжовника… Она знала, почему бабушка послала ей всё это.
Но Алёнка хоть и переехала в Марьино, будто уже больше не уходила из того волшебного сада.
И вдруг отец достал из нагрудного кармана фотографию. Возле озера, возле деревьев и больших цветов, на стуле сидела девушка в длинном белом платье. Волосы её были распущены, руки в широких белых рукавах чуть откинуты назад, будто крылья. А лицо красивое, как у царевны в сказке.
Вечером Алёнка написала письмо бабушке.
«Дорогая бабушка!
Мы с Борькой по тебе скучаем.
Передай от нас привет дедушке Младшему.
И как хорошо, что нашлась Цаплина Скаточка и что будет теперь в Цапельках большущий сад.
До свиданьица, дорогая бабушка.
Низко кланяюсь. Твоя внучка Алёна.
Деревня Цапельки, дом один».
Ребята с удовольствием рассматривали проиллюстрированное Алёнкой письмо и радовались тому, что нашлась цаплина скаточка.